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L'Ile de St.Martin
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1. L'Ile aux Deux Drapeaux
Decouverte par Christophe Colomb au cours de son deuxieme voyage, le 11
novembre 1493, l'ile de Saint Martin est la plus petite ile au monde a etre divisee en deux souverainetes: la France et la Hollande. Le traite du partage remonte au 13 mars 1648 et n'a jamais ete remis en cause, ce
qui constitute une extraordinaire coexistance politique et un gage de stabilite pacifique. La ligne de partage se profile d'Est en Ouest et place la partie francaise au Nord avec les 3/5 de la superficie de l'ile;
soit 52 Km². Le secteur francais fait partie des Departements d'Outre-Mer depuis le 19 mars 1946 et la partie hollandaise est rattachee au groupe des Antilles Neerlandaises.
2. Un Peu de Geographie
L'ile de Saint Martin fait partie du departement de la Guadeloupe dont elle est distante au nord-ouest de 260 Km. Saint Martin occupe ainsi une position centrale au coeur de la mer des Caraibes, a mi-distance entre
Porto-Rico et la Guadeloupe et constitue pour la France, le point le plus avance des cotes americaines. D'une superficie de 86 Km², elle affiche 15 Km dans sa plus grande longeur et 13 Km dans sa plus grande largeur.
Saint Martin a pour voisine l'ile francaise de Saint Barthelemy (Saint Barth de 25 Km²) a une distance de 20 Km.
Comme presque toutes les iles des Antilles, Saint Martin est de nature volcanique et montagneuse, avec des monts a sa dimension appeles "mornes". Son point culminant etant le Pic Paradis a 424 m d'altitude. Les cotes sont tantot dechiquetees et bordees de corail, tantot constituees de tres belles plages de sable blanc et de palmeraies. A noter egalement les cordons littoraux qui isolent les etangs interieurs de la mer. La pluspart des agglomerations se sont installees sur ces cordons, ce qui constitue une des principales caracteristiques de l'ile.
3. Rafraichie par les alizes, un climat tempere toute l'annee
L'ile de Saint Martin est soumise toute l'annee, comme toutes les iles antillaises-nord, a des vents d'est et nord-est qui lui assure une temperature annuelle moyenne de 28 degres C. Situee dans l'hemisphere Nord, les saisons sont les memes qu'en Europe, bien que sous les tropiques, la notion de saison soit particuliere.
Il y a deux periodes bien distinctes —
De novembre a avril: saison seche, dite de Careme, qui constitue la haute saison pour le tourisme attire par les temperatures ideales de 26C en moyenne, avec des soirees, nuits et matinees agreables.
De mai a octobre: periode dite curieusement d'hivernage, un peu plus chaude mais fort agreable neanmoins. Toute l'annee le soleil se leve entre 5 et 6 heures et se couche entre 17 h et 19 heures. Les jours les plus longs etant bien entendu en periode d'ete.
4. Notre Saint Martin d'aujourd'hui
a) Regime administratif
Partie Francaise: (SAINT MARTIN), rattachee au departement d'Outre Mer de la Guadeloupe est geree suivant le regime administratif des departements d'Outre-Mer. Elle se compose de la seule commune de Saint Martin qui est
representee par un conseil municipal, un maire, un conseiller general et un conseiller regional. La sous-prefecture est a Marigot dont la circonscription est partagee avec l'ile voisine de Saint Barthelemy.
Partie Hollandaise: (SINT MAARTEN), elle fait partie du groupe des iles des Antilles Neerlandaises. Son gouverneur est nomme par la couronne hollandaise et reside a Curacao situee dans le groupe d'iles proches du Venezuela. Cet ensemble jouit depuis 1954, d'une large autonomie par rapport aux Pays-Bas.
b) Zone Franche
L'ensemble de l'ile a un statut de port franc, la frontiere theorique entre les "deux pays" se franchit sans police ni controle douanier et n'est signalee que par un monument commemorant trois siecles de coexistance pacifique. Les voitures n'ont pas de vignette et consomment du carburant detaxe. On y est exonere de TVA et de tout droit de douane. Le dollar est la monnaie la plus couramment utilisee sur l'ile, complete par le franc francais et le florin antillais (Netherlands Antilles Guilders) dont le cours est lie a celui du dollar americain.
c) Population
L'ile a connu depuis 1982, une explosion demographique extremement importante:
8 000 habitants en 1982, 35 000 a ce jour pour la partie francaise, 34 000 sont recenses sur la partie hollandaise. Malgre cette soudaine augmentation de la population, il faut souligner un taux de chomage peu important d'environ 12%.
d) Les Communications:
Transports Aeriens
L'atout majeur pour le developpement d'une ile vouee au tourisme repose principalement sur son aeroport; Saint Martin de ce point de vue est remarquablement bien dote avec deux aeroports: l'un cote francais (Grand Case) pour les vols regionaux, l'autre (Princess Juliana) en territoire hollandais pour les vols internationaux et regionaux. Des vols internationaux quotidiens sont assures par les plus grandes compagnies americaines, canadiennes, port-ricaines, francaises, hollandaises, auxquelles s'ajoutent de nombreuses liaisons avec d'autres iles des Antilles ainsi que des vols charters nord-americains et europeens pendant la saison d'hiver. C'est un atout considerable qui permet a Saint Martin de developper ses potentialites economiques.
Saint
Martin est une ile idealement placee dans la Caraibes: Par les airs:
• Paris 8 heures
• New York 3 h 30 mn
• Miami 2 h 30 mn
• Caracas 1 h 30 mn
• Porto-Rico 0 h 30 mn
• Guadeloupe 0 h 30 mn
• D'innombrales iles a moins de 30 mn
Transport maritimes
L'evolution du tourisme de croisiere a contribue au developpement de l'ile
ces dernieres annees et c'est aujoud'hui un spectacle quasi-quotidien d'observer le debarquement des plus prestigieux paquebots de luxe (dont le Norway - ex France). C'est ainsi que plus de 450 000 touristes debarquent
chaque annee et profitent des boutiques de l'ile remarquablement bien achalandees des meilleures marques mondiales a des prix tres attractifs hors taxe puisque zone franche.
e) Les Vacances a Saint Martin
A ce jour, la principale clientele est americaine, et elle apprecie l'ambiance de la bien nommee "Friendly Island", commune francaise ou l'on parle anglais et ou l'on paye en dollars, ainsi que l'hospitalite des Saint-Martinois et la qualite des restaurants dont beaucoup peuvent soutenir la comparaison des meilleures tables metropolitaines.
C'est un lieu de vacances ideal par la variete de ses propositions:
• Des temperatures de 26 a 30 degrees Celsius tout au long de l'annee
• De nombreuses plages de sables blanc
• Des fonds marins de toute beaute
• Des hotels pour tous les gouts et toutes les bourses
• Les marches typiques de Marigot et Philipsburg
• Toute l'annee une variete de sports et de distractions pour les petits et les grands.